Was ist Cron?

Cron ist ein zeitbasierter Job-Scheduler, der in Unix- und Linux-Betriebssystemen integriert ist. Er ermöglicht die automatische Ausführung von Befehlen oder Skripten zu festen Zeiten, Daten oder Intervallen — ohne manuellen Eingriff. Der Name stammt vom griechischen Wort chronos (Zeit). Cron ist das Standardwerkzeug zur Automatisierung wiederkehrender Systemaufgaben wie Backups, Log-Rotation, Berichterstellung und das Versenden von E-Mails.

Geschichte

Das ursprüngliche Cron wurde von Ken Thompson bei Bell Labs als Teil von Version 7 Unix um 1979 geschrieben. Es war ein einfacher Daemon, der jede Minute aufwachte, eine Jobtabelle prüfte und alle geplanten Jobs ausführte. Vixie Cron, von Paul Vixie in den Jahren 1987–1988 geschrieben, ersetzte es als Standardimplementierung auf den meisten Unix-Systemen und führte die bekannte Fünf-Felder-Syntax ein, die noch heute verwendet wird. Vixie Cron (oder seine Nachkommen) ist das Standard-Cron auf den meisten Linux-Distributionen. Moderne Varianten umfassen Anacron (für Systeme, die nicht durchgehend laufen), Fcron und systemd-Timer als Alternative auf systemd-basierten Systemen.

Wie Cron funktioniert

Der Cron-Daemon (crond) läuft kontinuierlich im Hintergrund. Jede Minute liest er die Crontab-Dateien (eine pro Benutzer, plus systemweite Crontabs in /etc/cron.d/) und führt alle Jobs aus, deren geplante Zeit mit der aktuellen Zeit übereinstimmt. Jeder Benutzer verwaltet seine eigene Crontab mit dem Befehl crontab.

• Der Cron-Daemon startet automatisch beim Booten und läuft lautlos im Hintergrund
• Er prüft die Crontab jede Minute und löst übereinstimmende Jobs als separate Prozesse aus
• Ausgaben von Cron-Jobs werden standardmäßig per E-Mail an den Benutzer gesendet (umleiten nach /dev/null oder eine Log-Datei, um dies zu unterdrücken)
• Jobs laufen in einer minimalen Umgebung — verwenden Sie immer absolute Pfade für Befehle und Dateien

Cron-Ausdruck-Syntax

Ein Cron-Ausdruck besteht aus fünf durch Leerzeichen getrennten Feldern, gefolgt vom auszuführenden Befehl:

┌───────────── Minute (0–59)
│ ┌───────────── Stunde (0–23)
│ │ ┌───────────── Tag des Monats (1–31)
│ │ │ ┌───────────── Monat (1–12)
│ │ │ │ ┌───────────── Wochentag (0–7, 0 und 7 = Sonntag)
│ │ │ │ │
* * * * *  auszuführender Befehl

Feldwerte

• * — Jeden Wert (Platzhalter)
• 5 — Ein bestimmter Wert (z. B. Minute 5)
• 1-5 — Ein Bereich (z. B. Montag bis Freitag)
• */5 — Alle N Einheiten (z. B. alle 5 Minuten)
• 1,3,5 — Eine Liste von Werten (z. B. Januar, März, Mai)
• 1-5/2 — Ein Bereich mit Schrittweite (z. B. 1, 3, 5)

Häufige Beispiele

# Jede Minute
* * * * * /path/to/script.sh

# Jeden Tag um Mitternacht
0 0 * * * /path/to/backup.sh

# Jeden Tag um 3:30 Uhr
30 3 * * * /path/to/task.sh

# Jeden Montag um 9:00 Uhr
0 9 * * 1 /path/to/weekly-report.sh

# Alle 5 Minuten
*/5 * * * * /path/to/check.sh

# Jede Stunde (zur Minute 0)
0 * * * * /path/to/hourly.sh

# Ersten Tag jeden Monats um Mitternacht
0 0 1 * * /path/to/monthly.sh

# Jeden Werktag (Mo–Fr) um 8:00 Uhr
0 8 * * 1-5 /path/to/workday.sh

# Alle 15 Minuten zwischen 9 und 17 Uhr an Werktagen
*/15 9-17 * * 1-5 /path/to/poll.sh

# Zweimal täglich (Mitternacht und Mittag)
0 0,12 * * * /path/to/twice-daily.sh

Standard- vs. Quartz-Cron-Format

Je nach Plattform werden Ihnen zwei verbreitete Cron-Formate begegnen:

Standard (Unix/Linux) Cron — 5 Felder

Das klassische Format, das von crontab unter Unix/Linux verwendet wird. Die kleinste Einheit ist eine Minute.

# Minute Stunde Tag-des-Monats Monat Wochentag
  *       *    *                *     *

Quartz Cron — 6 oder 7 Felder

Verwendet vom Quartz Scheduler (Java), Spring @Scheduled, AWS EventBridge und vielen CI/CD-Tools. Am Anfang wird ein zusätzliches Sekundenfeld hinzugefügt, und am Ende kann optional ein Jahresfeld angehängt werden.

# Sekunde Minute Stunde Tag-des-Monats Monat Wochentag [Jahr]
  0       30     9      *               *     ?

Quartz führt außerdem zusätzliche Sonderzeichen ein, die im Standard-Cron nicht verfügbar sind:

• ? — Kein spezifischer Wert; wird in Tag-des-Monats oder Wochentag verwendet, wenn das andere angegeben ist (Sie können nicht beide auf einen Nicht-Platzhalter-Wert setzen — verwenden Sie ? für das Feld, das Sie ignorieren möchten)
• L — Letzter: L im Tag-des-Monats-Feld bedeutet den letzten Tag des Monats; 5L im Wochentagsfeld bedeutet den letzten Freitag des Monats
• W — Nächster Werktag: 15W bedeutet den nächsten Werktag zum 15. des Monats
• # — N-ter Wochentag des Monats: 2#1 bedeutet den ersten Montag des Monats

Direkter Vergleich

# Standard-Cron — jeden Tag um 09:30
30 9 * * *

# Quartz-Cron — jeden Tag um 09:30:00
0 30 9 * * ?

# Standard-Cron — jeden Montag um 08:00
0 8 * * 1

# Quartz-Cron — jeden Montag um 08:00:00
0 0 8 ? * MON

# Standard-Cron — alle 5 Minuten
*/5 * * * *

# Quartz-Cron — alle 5 Minuten
0 */5 * * * ?

# Nur Quartz — letzter Tag jedes Monats um Mitternacht
0 0 0 L * ?

# Nur Quartz — erster Montag jedes Monats um 09:00
0 0 9 ? * 2#1

Welches Format verwenden?

• Linux/Unix-Systemaufgaben → Standard-5-Felder-Cron
• Java-Anwendungen (Quartz, Spring) → Quartz-6-Felder-Cron
• AWS EventBridge geplante Regeln → Quartz-Stil-Cron (6 Felder, keine Sekunden, verwendet ?)
• GitHub Actions, GitLab CI geplante Pipelines → Standard-5-Felder-Cron
• Kubernetes CronJob → Standard-5-Felder-Cron

Sonderzeichenketten

Die meisten Cron-Implementierungen unterstützen Kurzschreibweisen als Alternative zur Fünf-Felder-Syntax:

• @yearly (oder @annually) — Einmal im Jahr ausführen: 0 0 1 1 *
• @monthly — Einmal im Monat ausführen: 0 0 1 * *
• @weekly — Einmal pro Woche ausführen: 0 0 * * 0
• @daily (oder @midnight) — Einmal täglich ausführen: 0 0 * * *
• @hourly — Einmal pro Stunde ausführen: 0 * * * *
• @reboot — Einmal beim Start ausführen

Crontab-Befehle

# Crontab im Standard-Editor bearbeiten
crontab -e

# Aktuelle Crontab auflisten
crontab -l

# Crontab vollständig entfernen
crontab -r

# Crontab eines anderen Benutzers bearbeiten (nur root)
crontab -u username -e

Anwendungsfälle

• Backups — Datenbankdumps oder Datei-Backups nächtlich ausführen
• Log-Rotation — Alte Log-Dateien nach Zeitplan archivieren, komprimieren oder löschen
• Berichterstellung — Tägliche/wöchentliche Berichte automatisch erstellen und per E-Mail versenden
• Cache-Leerung — Caches in Nebenzeiten invalidieren oder neu aufbauen
• Integritätsprüfungen — Dienste jede Minute anpingen und bei Ausfall warnen
• Datensynchronisation — Dateien zwischen Servern synchronisieren oder in Intervallen Daten von APIs abrufen
• E-Mails versenden — Geplante Newsletter oder Digests in die Warteschlange stellen und versenden
• CI/CD-Pipelines — Nächtliche Builds oder Test-Durchläufe auslösen
• Zertifikatserneuerung — Let's Encrypt Certbot verwendet einen Cron-Job zur Erneuerung von TLS-Zertifikaten

Wichtige Regeln

• Verwenden Sie immer absolute Pfade für Befehle und Dateien — Cron läuft in einer minimalen Umgebung mit einem eingeschränkten PATH
• Ausgabe umleiten, um E-Mail-Fluten zu vermeiden: command >> /var/log/job.log 2>&1
• Testen Sie Ihr Skript manuell als denselben Benutzer, bevor Sie es zur Crontab hinzufügen
• Tag-des-Monats und Wochentag-Felder werden mit ODER kombiniert, nicht UND — wenn beide auf Nicht-Platzhalter-Werte gesetzt sind, läuft der Job, wenn eine der Bedingungen wahr ist
• Verwenden Sie flock oder eine Lock-Datei, wenn Sie keine überlappenden Ausführungen desselben Jobs wollen
• Vorsicht mit crontab -r — es löscht Ihre gesamte Crontab ohne Bestätigung
• Erwägen Sie Anacron auf Laptops oder Servern, die nicht immer eingeschaltet sind — es führt verpasste Jobs aus, wenn die Maschine startet